Le creusement du tunnel sera réalisé au moyen d'un tunnelier à pression de terre. Contrairement au forage conventionnel à l'explosif, surtout utilisé dans les formations rocheuses des Alpes, cette méthode permet d'excaver dans le sous-sol des zones urbaines, des axes de transport importants ou des conduites de service, de même que dans des couches rocheuses hétérogènes comportant de l'eau souterraine, comme ce sera probablement le cas pour le tunnel du Längholz.
Le tunnelier, lourd de 2500 tonnes, se compose des éléments suivants:
- une tête d'abattage circulaire actionnée électriquement, munie d'une multitude d'outils et de molettes de coupe, d'un diamètre de forage de 12,6 m;
- un cylindre en acier de 11 m de long – le bouclier – qui soutien l'espace excavé;
- une chambre d'abattage séparée par une paroi étanche sous pression, dans laquelle les matériaux excavés sont collectés et traités;
- une vis d'extraction reliée à un convoyeur à bande qui évacue le matériel excavé;
- un sas à air comprimé pour les travaux d'entretien de la tête d'abattage;
- des vérins de poussée et d'articulation pour assurer la progression du tunnelier et pour l'orienter dans les virages;
- un train suiveur comprenant toute la logistique d'approvisionnement en énergie, de pilotage et d'enlèvement des matériels.
- Tunnelier
Le tunnelier progresse chaque jour d'environ 14 mètres. Le percement du premier tube du tunnel du Büttenberg a pris environ 150 jours, celui du tunnel du Längholz environ 210 jours.
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